Las Aerolíneas en tiempos de COVID19

Apr12020

Por: Rodrigo Pérez-Alonso.

Hace casi veinte años, con los ataques terroristas del 11 de septiembre del 2001, la industria de transporte aéreo en EUA y otros países se vio en una crisis existencial que la hace casi desaparecer. Durante ese tiempo, diversas líneas aéreas se han consolidado, han habido quiebras importantes (como Mexicana) y se han reforzado modelos de negocio más rentables como el low-cost. A su vez, algunos gobiernos apoyaron a las líneas para evitar su quiebra.

Ahora la industria vive una crisis similar, aunque la diferencia fundamental es que su situación financiera, con excepciones como las de Interjet, es mucho mejor que en el 2001. Con la crisis sanitaria del COVID-19 la industria mundial se ha detenido y sus consecuencias no se han hecho esperar.

De acuerdo con algunos reportes de las propias aerolíneas, durante estas semanas varias de éstas detuvieron sus operaciones casi en un 100%. Con las medidas de prohibición de entrada y salida de pasajeros de los gobiernos de EUA y algunos de América Latina, las medidas recomendadas por la Unión Europea y la ansiedad en México, se ha reducido la capacidad y operaciones significativamente de esta industria en una semana sumamente complicada.

Las tres principales líneas aéreas del continente, Aeroméxico, LATAM Airlines y Avianca anunciaron durante el fin de semana una reducción de sus operaciones. Por ejemplo, LATAM redujo en 70% su capacidad de la cual 90% es internacional y 40% nacional. Aeroméxico redujo su capacidad en vuelos internacionales en 40%. Otras líneas como Interjet anunciaron una reducción del 40%.

Lo grave del asunto es que para algunas aerolíneas la crisis sanitaria los agarró con los dedos en la puerta. Interjet, la segunda línea nacional con mayores rutas internacionales enfrenta una situación financiera complicada, con adeudos al SAT, distintos entes de gobierno y hasta con los grupos aeroportuarios. Aeroméxico, por su parte, tiene temas sindicales complicados, y durante varios meses sus aviones Boeing 737 Max han estado estacionados. Por su parte, Volaris tiene una posición y disciplina financiera sólida pero sin duda tendrá afectaciones este año.

En el caso de Interjet, previo a la crisis sanitaria, se estima que su deuda asciende a mil millones de dólares. Su situación se ha ido agravando con esta crisis sanitaria en virtud de que se recortaron sus vuelos internacionales y se ha disminuido, de acuerdo con sus propios anuncios, en más de 50%

El resultado es previsible. De acuerdo con la IATA, el organismo internacional que representa al 90% de las líneas aéreas a nivel mundial, la crisis sanitaria representará 252 mil mdd en ingresos perdidos en este año. El problema fundamental es que muchas de estas empresas tienen el riesgo de no sobrevivir a la debacle sanitaria.

La solución no es sencilla y posiblemente estatista. En EUA el Presidente Trump descartaba hace unas semanas una intervención. Sin embargo, la semana pasada se negociaba en el Congreso de los EUA un paquete de 30 mil mdd de ayuda a las aerolíneas de EUA. Italia, por su parte, anunció la nacionalización de Alitalia y otros países están tomando medidas que van desde la nacionalización hasta la inyección de capital, compra de deuda o rescates financieros diversos de aerolíneas.

En México se estima, de acuerdo con la propia IATA, que se podrían perder más de 90 mil empleos directos en este sector industrial y el Gobierno no ha anunciado ningún tipo de estímulo fiscal o asistencia para evitar una posible quiebra. De acuerdo con algunas fuentes, Aeroméxico tiene un mes y medio de reservas para sobrevivir, mientras que Interjet estaría, desde hace algunos meses, en un proceso de cuasiquiebra únicamente detenido porque el Gobierno, a través de sus empresas paraestatales y grupos aeroportuarios, no ha hecho efectivo el cobro de los adeudos que tiene con éstas.

Lo cierto es que el año será uno de los más complicados. La gran pregunta es si la solución será, como en el 11 de septiembre, la ayuda gubernamental o se dejará que el mercado devore a los más débiles. Veremos en los próximos meses.